文/熊宗荣
2022年5月24日，朋友对我说：“你不是想到马踏石去寻旧吗？那条路刚刚修好，车子可以通行。要不，今天就去一趟！”我一听，喜不自禁，立即携妻及几位好友驱车前往。
马踏石是原应山县宝林乡九联村北部深山老林里的一个小村塆，离应山县城30多公里。这里许多年来不通公路，只有一条羊肠小道悬挂在半山腰的峭壁间。还是舅舅去世时，我和家人去参加过他的丧事，距今已有30多年了。前几年，舅舅唯一的儿子和孙子也先后病故。马踏石上舅舅的那栋老屋再也无人居住了。这些年，我一直想去马踏石，看看那里的光景。无奈路途遥远，不通车辆，加上膝盖不好，这一念想，终未如愿。
出了宝林街，汽车就顺着宝林河岸弯弯绕绕，一路北行。宝林河是应山县北部的一条大河。河水从马踏石的崇山峻岭间流出，清清澈澈，九曲回肠。流到应山县城东的三里河，继续向南，汇进府河，奔至长江，终归大海。
车到黑虎庙，再往北就是新开辟的公路了，路也从沿河岸改为上山坡了。从这里往北到“界岭”，即长江流域与淮河流域的分水岭，共有三十多里的新路。新路基约四五丈宽，路上全是新土，路边巨石累累，旁边还停放着一些筑路的机械。
友人介绍说，现在路基刚开出，下半年还要铺水泥，再铺上沥青，变成柏油路。我连连惊叹：这条我曾走过无数次的羊肠小道，路边全是悬崖峭壁，怎么一下子变成了宽阔的大道呢？
遥想当年，还是少年的我，在这条崎岖的小道上蹒跚。左边是百丈悬崖，悬崖下是奔腾的河水，河水哗啦，清澈可鉴。河两岸的峭壁巉岩间长满了碧绿的老鼠刺（枸骨），水灵水灵的。右边是险峻的高山，山上古松高耸入云，郁郁葱葱。映山红开放时，漫山遍野，一片片，一簇簇，殷红殷红的，如火如荼。山林里的兰草花嫣然开放，溢出的清香，沁人肺腑。天上白云朵朵，随风飘移。白云下有数只苍鹰，自由翱翔。一幅原生态画图，定格在我的脑际，永不消失。
车到了马踏石河边，友人说：“马踏石到了，我们先下车看看这方大石上的马蹄印吧！”一块两三丈见方的花岗岩巨石平铺在河道右侧，两个马蹄印清晰可见地深深嵌在巨石上。关于马蹄印的来历，世人流传着各式各样的版本。其一是：元朝末年，朱元璋隐居在宝林寺中修行。朝廷中有智者推算出朱元璋将是元朝的掘墓人，朝廷便派兵将来追杀朱元璋。朱元璋得信后，逃至马踏石农户里躲藏。追杀人马到马踏石时，战马立在巨石上停止不前，马蹄腾空，长啸嘶鸣。这时，上游奔泻下来的山洪顷刻而至，河水猛涨，马不能前，朱元璋躲过一劫。后来，果然是朱元璋领导的起义军推翻了蒙元王朝。当时的战马前蹄跃起，全身重量落在后蹄上，故在那方巨石上留下两个深深的马蹄印。“马踏石”由此而得名。
马踏石上的马蹄印
过河后，远远望见一棵古老的柏树，巍然挺立在塆头的山坡上。这棵古老的柏树，是马踏石的象征，是历史的见证。数百年来，它像一位亘古的老人历数着对面山峰间的日月更替，山脚下的河水涨起落下，塆里的老人渐渐离去，新的生命逐个到来。记得小时候，每年春节我都要背两块糍粑，随大人翻山越岭，走三四十里山路，到马踏石给舅舅拜年。每当我走得精疲力竭，赖在地上不走时，大人就指着远远的那棵大柏树说：“到了，到了！”七十年过去了，在我的印象里，那颗古柏还是那么高，还是那么粗。周围的一切都发生了变化，唯独那棵柏树似乎一点变化都没有。
马踏石塆南头的那棵古柏
走过那棵古柏树，就是马踏石塆。塆里的格局照旧。除塆南头第一家人的房子经改造，焕然一新外，其他似乎一点没变，而且比原来更旧、更老、更破败。有的房子已经倒塌，只剩下断壁残垣。塆里的老房几乎全是一种模式：石头墙、老布瓦、正屋、厅房，中间一个大院落，大门前用条石搭几级台阶。因山里土地有限，塆门前的场地不大，只有两三丈宽。场地的外边缘上搁着一块块丈把长的条石。那是人们六月天在树下歇荫乘凉的凳子。再往外，是用石头垒砌的两三丈高的驳岸，驳岸下是新修的公路。
马踏石塆里的石头墙、老布瓦、条石台阶
大集体时，马踏石是宝林乡九联村北部边缘的一个生产小队。队里十多户人家，约五六十人。那时，人们白天在一起劳动，傍晚一起回塆。人们集中在一起，还比较热闹。现在，塆里大部分人都搬走了。只剩下两三户人家，几乎全是老人。塆里显得空荡荡的，十分寂寥。
我们一行从塆南头走到北头，只遇到两个老妇，其中一位是那栋翻新房子的主人。当年我来舅舅家，第一个玩伴就是她的丈夫。他的小名叫“丫头”，论年龄比我小三岁，论辈分却跟舅舅是一辈的。我和“丫头”很合得来，小孩子在一起，不论辈分，我叫他“丫头”，他也喊我小名。记得那是1963年，我考上初中后，就和母亲一起来舅舅家住了一个暑期。我和“丫头”白天在塆门前河里捉鱼摸虾，晚上坐在门前的条石上听大人讲故事。我们所做的正经事就是放牛。我们放牛不在塆前面的山上放，因塆前的那座山太高，太陡，山上的树林子太密，牛钻不进去。我们常在塆后的山上放牛，因后山相对平缓，树林也稀一些。等牛群到山坡上吃草时，我们就钻进树林里采野果子。野果子有野山楂、野葡萄、野猕猴桃和“八月楂”。刚采下来的野果子还没熟透，酸酸的。但我们顾不上这些，大吃大嚼，一顿饕餮。傍晚，我们赶着牛群回塆，每个人口袋里的野果子都装得满满的。
塆门前乘凉时坐的条石
我向老妇询问“丫头”的情况，她的眼睛顿时红红的，说：“早走了”。我凄然。临走时，我向他告别，喊她舅妈，她答应了，脸上讪讪地。
舅舅家就在“丫头”家隔壁，是塆南头的第二家。两扇破旧的大门紧闭着，上面挂着一把生了锈的锁。这把锁锁住了舅舅家的旧时风光，锁住了舅舅一生深埋在心底的苦闷，锁住了舅舅一家人说不尽的烦恼和辛酸。
舅舅家大门紧闭，门上挂着一把生了锈的锁
大门不得进去，我又到屋侧边，从堆得半人高的废旧建筑材料攀上院墙向里看。院子里堆满了杂物，半人高的蓬蒿长满了院落。正屋前檐墙已经坍塌，现出一大壑口。
这座院落，正是当年舅舅一家人日出而作，日落而归的地方。我的眼前似乎现出舅舅、舅妈荷锄来去的身影，耳畔似乎响着二舅喘着粗气和大声咳嗽的声音。
院子的北边是厨房，那是二舅妈做饭的地方。记得小时候，二舅妈常煎糍粑我吃。糍粑中加了蜂蜜的，很甜，我特别爱吃。蜂蜜是舅舅从大山里石头缝中采割回来的野蜂蜜。舅舅兄弟二人都是采割野生蜂蜜的高手。大山里哪里有野蜂巢，他们都知道。每到深秋，两个舅舅都要背着铁桶进山割蜜。回来时，两人都背着满桶的野蜂蜜。采割回来的野蜂蜜都要拿到城里去卖钱，自己舍不得吃。当然，我是例外。加了蜂蜜的糍粑固然好吃，只是糍粑中的沙子太多。吃着吃着，“嘣”的一声，沙子硌牙了，弄得牙齿要疼上好几天。现在，厨房门敞开着。但，人去屋空，冷冷清清，显得格外凄凉。
舅舅家的檐墙已经坍塌，院子里长满了野草
舅舅家的正屋有四间，大舅住南边两间，二舅住北边两间，厅屋和院子共用。兄弟俩很亲密，中间没有隔开。记得大舅舅脸上有麻子，人很严肃，不苟言笑。二舅舅有“袍颈”（大脖子病），一出大力就喘粗气。他一生沉默寡言，从不招惹是非。二舅妈常年累月害眼疾，肩上总要搭一条毛巾，用来擦眼泪。但他们都是中国农民中最勤劳、善良、憨厚、本分之人，一生辛辛苦苦，任劳任怨，含辛茹苦，勤扒苦做。
那年月农村真穷，农民真苦！我小学毕业后到离家很远的外地上初中。到放假回家取钱时，正遇父亲得了重病住医院。那时，母亲真是难啊！既要医治父亲，又要供我读书。四处借钱无着时，母亲愁得泪水涟涟。正当我准备辍学时，母亲制止了。她迈着尖尖的小脚，走三四十里山路到舅舅家借钱。第二天，母亲回来了，拿出两元钱的零星角票送我上学。那时，舅舅家比我家更穷。两元钱是舅舅起五更挑了一担腌菜进城去卖换来的。那年月，腌菜是农村家庭一冬一春的主菜。舅舅卖掉了家里的主菜，一家人的日子是怎么熬过来的啊！舅舅对我真是恩深似海。但那时，我也穷，对舅舅的深恩无法报答。到后来，我的情况有所好转，舅舅、舅妈却先后去世。再到后来，连他的儿子、儿媳、孙子都先后病故。我对舅舅的深恩，终生无报，这是我今生今世永远的痛！
由于外公外婆去世早，舅舅尚未成年，是母亲将他们抚育成人。故他们姐弟间的感情特别亲密。两家虽然相距遥远，但姐弟间经常来往。母亲晚年身患沉疴，她怕再也见不到弟弟，执意拖着病体，一步一捱地走三十多里山路，来到马踏石，看弟弟最后一眼。母亲最后弥留之际还喊着舅舅的名字。直到两个舅舅闻讯赶来时，母亲才咽下最后一口气。
舅舅家原是大家庭，有一大家子人。大舅刘友清，育有一女。大舅妈早死，父女俩相依为命。大表姐长成大姑娘时，对我非常好。记得我十岁时，表姐带我到野外炕土块。那时，政府号召农民炕土块，以作肥料。所以，每家每户做饭时，灶门前都吊上一个铁丝吊篮，上面搁几块土圪垯。炕糊炕焦后，交给生产队换工分。表姐在一个山坡下挖了一个土坑，上面堆几块土圪垯，下面烧火。一阵风刮来，火苗烧到山上去了。山上都是原始森林，一旦烧进森林，后果不堪设想。见此情景，我奋不顾身地折下一根松枝，使劲扑打火苗。我和表姐齐心协力，火苗终于扑灭了。但我和表姐俩人都弄得灰头土脸的。最后你看着我，我看着你，相视大笑一场，收兵回营。
三舅不知名字，他十五六岁时孤身一人投奔了新四军，最后杳无音信。三舅是母亲一生中最伤心的痛。每提起三舅.母亲便痛哭流涕，认为三舅出走是她的责任，后悔没有照顾好三舅，让他下落不明。
二舅叫刘友林，育有三女一男。在那个扭曲的年代，成分不好的人家难找媳妇，只得“以亲换亲”。即将自己的女儿嫁给对等成分的人家做儿媳，换来对方家庭的女儿做自己的儿媳。舅舅家的几个女儿都长得很漂亮，聪明又能干，出嫁后都生活得很好。只是娶回来的儿媳，生活不如意，常年郁郁不乐，生下一子一女后便撒手人寰。舅舅的儿子和孙子后来也先后病故。这一家子的男丁算是断了后。
说起舅舅家的高成分，真是一言难尽。他们家生活在那个封闭的小山村里，勤俭持家，省吃俭用。平时几乎吃不上一顿白饭，都是米中加野菜度日。要到过年时，全家人才能吃上一顿肉。这样，通过几代人的努力，从牙缝中省出来的钱买了几亩薄田。谁料，老天弄人。田刚买回来就碰上土地改革，划成分时成了富农。那时，外公外婆已不在人世，舅舅年纪尚幼，但顶了富农成分，弄得一辈子抬不起头来。幸亏舅舅一家人老实本分，任劳任怨，不与人发生隔阂。不然，不知道还要遭受什么罪呢？
塆里的那两个老妇，谈起舅舅家的不幸，连连叹息着说：“千不该，万不该，不该将大爷（我外公）的坟墓葬在窖洼地，那地方不吉利。弄得一家人连遭不幸，还断了这一脉的香火！”
听后，我无言以对，只有默然。
二0二二年五月二十六日于广水
